Николо-Вяжищский монастырь, расположенный в поселке Вяжищи в верховье реки Веряжи, славится своим удивительным по красоте архитектурным ансамблем, украшенным разноцветными изразцами, что дает ему право называться одной из самых великолепных построек Великого Новгорода.
Николо-Вяжищский монастырь возник в конце XIV века и связан с именами иноков Евфросина, Игнатия и Галактиона. Согласно летописям первый деревянный храм Николая Чудотворца был построен в 1411 году на месте явления его чудотворного образа. В 1419 году сооружена надвратная деревянная церковь в честь преподобного Антония Великого.
История обители связана с именем святителя, новгородского архиепископа Евфимия II. Его силами в 1436 году на месте деревянного Никольского храма построена каменная Соборная Никольская церковь, но из-за разрушений храм полностью перестроен уже в 1438 году. Внутренняя роспись церкви был выполнена в 1441 году. Кроме того Евфимий II построил церковь в честь Святого Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова с трапезной и другими монастырскими службами. После смерти святителя его мощи были захоронены под спудом Никольской церкви, где и покоятся до сих пор, однако до наших дней дошли постройки гораздо более позднего периода.
В XV-XVI веках Николо-Вяжищский монастырь расцветает и становится богатой обителью. Он пользуется особыми привилегиями, освобожден от пошлин, а также является крупным землевладельцем — ему принадлежат 2 000 гектарами земель в том числе подворье в Новгороде.
В начале XVII века Николо-Вяжищский монастырь сильно пострадал во время шведского нашествия, но благодаря покровительству царя Михаила I Федоровича (1596—1645) возродился с новой силой и быстро восполнил свои богатства. Примечательно, что почти все цари и императоры жертвовали обители земли, лесные и рыбные угодья, крестьянские души.
До наших дней дошли монастырские постройки второй половины XVII века: Никольский собор (1681-1685 годы), церковь Иоана Богослова (1694-1698 годы) с трапезной и колокольней и жилой корпус. Особую красоту возведенным постройкам придавали изразцы, которые встречаются в новгородском зодчестве с XIV века — это керамические плитки с рельефным рисунком, покрытые 5 цветами эмали: белый, бирюзовый, коричневый, синий и желтый. До сих пор неизвестно кем изготовлена роскошная мозаика Николо-Вяжищского монастыря, существуют версии, что она заказана в Москве, Ярославле или в Иверском монастыре на Валдае. На изразцах изображены различные рисунки: цветочные букеты, кресты, единорог, двуглавый орел и другие.
В 1764 году по указу императрицы Екатерины II Николо-Вяжищский монастырь был причислен ко второму классу, при этом все земли были конфискованы. С этого начался период упадка обители. В XVIII-XIX веках на его территории располагалась монастырская тюрьма, в которой содержались монахи и священники за ложную веру и непристойные поступки.
В 1920 году Николо-Вяжищский монастырь был закрыт, все здания национализированы и переданы местному колхозу. Здесь располагались различные хозяйственные службы, слесарные мастерские, кузницы, на втором этаже размещалась школа.
Наибольший ущерб архитектурный комплекс получил в годы Великой Отечественной войны. На колокольне из 10 колоколов остался лишь один, значительные повреждения получили и сами здания. В честь подвига советских солдат, сказавшихся за Родину на территории монастыря установлен мемориал. Реставрационные работы проводились в 1958-1984 годах под руководством архитектора Л.Е. Красноречьева.
В 1989 году Николо-Вяжищский монастырь был возвращен церкви и уже 11 сентября 1989 года состоялась первая литургия. В 1990 году состоялось освящение и первое богослужение в нижнем храме в честь святого Евфимия, монастырь был определен как женский, а с 1995 года получил статус ставропигиального. В 2000 году был освящен отреставрированный Никольский собор — это два действующих храма в обители. Еще две церкви находятся в процессе реставрации: в честь Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова с трапезной и храм Вознесения Господня.
