Некрополь XVIII века является одной из ценнейших экспозиций Государственного музея городской скульптуры Санкт-Петербурга. История некрополя берет свое начало с основания на берегу Черной речки Петром I монастыря в память князя Александра Невского в начале XVIII века, который стал называться Свято-Троицкой Александро-Невской лаврой. На месте монастыря находилась деревня Вихтула, исходя из этого некоторые исследователи предполагают наличие на территории некрополя захоронений до основания Санкт-Петербурга.
Во времена Петра I погребения в монастыре были ограничены, зачастую они осуществлялись по велению и в присутствии царя.
Первыми здесь были похоронены Прокофий Ушаков (1714 г), царевна Наталья Алексеевна — сестра Петра I (1716 г), первый российский генерал-фельдмаршал граф Б.П. Шереметьев (1719 г), царевич Петр Петрович — наследник царя (1719 г), генерал А.А Вейде (1720 г), князь Я.Ф. Долгоруков (1720 г). Таким образом в первой четверти XVIII века началось формирование кладбища, названного Лазаревским.
Некрополь расширялся, появилось 2 новых кладбища — Ново-Лазаревское (Некрополь мастеров искусств) и Никольское. Развитие некрополя было связано также с постройкой церквей-усыпальниц. В 1713 году была освящена первая деревянная церковь Благовещения пресвятой Богородицы, возле нее в 1717 году была возведена каменная усыпальница во имя праведного Лазаря (современный облик она получила в 1835-1836 гг в результате реконструкции по проекту Л.Я. Тиблена). Также были возведены в 1717-1724 гг каменная Александро-Невская церковь по проекту архитекторов Д. Терезини, Т. Швертфегера, в 1745-1770 гг Федоровская церковь про проекту П. Терезини, И. Росси, в 1820-1821 гг Духовская церковь по проекту В.П. Петрова, в 1889-1891 гг Исидоровская церковь по проекту Г.И. Карпова — все они стали усыпальницами, в них производили погребения. При этом первые деревянные храмы были разобраны и на Лазаревском кладбище осталась только Лазаревская усыпальница.
Особенностью некрополя у Александро-Невской лавры можно считать тот факт, что здесь хоронили исключительно представителей известных дворянских фамилий, высших государственных чиновников, полководцев, адмиралов, элиту купечества и предпринимательства. Можно вспомнить слова барона Н.Н. Врангеля — историка русской скульптуры, который писал в 1907 г: «Как будто здесь собрались после смерти все те, кто когда-то составляли тесный кружок придворного общества. На маленьком пространстве старого Лазаревского кладбища погребена целая эпоха, целый мир отживших идей, почти все придворное общество Елизаветы, Екатерины и Павла».
Еще одной особенностью Лазаревского кладбища является художественная ценность памятников, большинство которых были изготовлены лучшими мастерами XVIII-XIX вв. Надгробия в некрополе выполнены такими скульпторами, как А.Н. Воронихин, В.И. Демут-Малиновский, Я. Земмельгак, М.И. Козловский, П. Мадерни, И.П. Мартос, И.П. Прокофьев, Ф.П. Толстой, А. Трискорни, Е. Тропин.
С 1919 года на Лазаревском кладбище прекращены захоронения, а с 1923 года оно перешло в аренду обществу «Старый Петербург», которое путем создания музея пыталось спасти петербургский некрополь от разорения в послереволюционные годы. Согласно постановлению Президиума Ленсовета в 1932 году Лазаревское кладбище единственное в России получило музейный статус и было переименовано в «Кладбище — музей надгробных памятников».
В 1939 году был создан Музей городской скульптуры, в который вошли Благовещенская и Лазаревская усыпальницы, Некрополь мастеров искусств, Некрополь «Литераторские мостики» на Волковском кладбище и Лазаревское кладбище, переименованное в Некрополь XVIII века.
В процессе реконструкции некрополя и создания на его территории музея многие памятники были уничтожены под предлогом незначительной художественной ценности, а если точнее — по идеологическим соображениям. Известно, что в середине 1930-х годов в Некрополе XVIII века насчитывалось 1503 памятника, а в наши дни — всего лишь 1079, при этом около 40 надгробий были перенесены в 1931-1940 гг с ликвидированных кладбищ — Выборгского католического, Митрофаньевского, Фарфоровского и Троице-Сергиевой пустыни.
Некрополь XVIII века занимает площадь в 0,7 га, его территория расчерчена дорожками: Петровская, Бетанкуровская, Матросовская, дорожка Мастеров искусств, Ломоносовская, Фонвизинская, Россиевская.
В западной части некрополя слева от Петровской дорожки расположены семейные надгробия богатых петербургских заводчиков XVIII-начала XIX вв: Кусовых, Шемякиных, Яковлевых, здесь же скульптура доктора А.Магира, памятник финансисту графу С.Ю. Витте. В центральной части некрополя находятся надгробия великих петербургских зодчих и скульпторов: А.Н. Воронихина, А.Д. Захарова, Д. Кваренги, М.И. Козловского, И.П. Матроса, И.Е. Старова, Ж. Тома де Томона, Ф.Ф. Щедрина, Ф.И. Шубина. В северо-западной части некрополя — часовня с мозаичным куполом Ратьковых-Рожновых, в северной части часовня в русском стиле графов Муравьевых, здесь же памятник архитектору К.И. Росси, Н.Н. Ланской — в первом браке жене А.С. Пушкина. Вдоль Ломоносковской дорожки погребены знаменитые писатели и ученые XVIII века: В.Е. Адодуров, Я.Б. Княжин, М.Н. Муравьев, А.К. Нартов, Д.И. Фонвизин и конечно же М.В. Ломоносов. Дорожка приводит к Лазаревской усыпальнице, в которой сохранилось более 80 памятников, в том числе графов Шереметьевых, И.А. Ганнибала — двоюродного деда А.С. Пушкина, канцлера В.П. Кочубея.
У самого входа в Некрополь XVIII века находится семейное надгробие Пуколовых — обер-секретаря Синода и его сына, украшенное стихотворной эпитафией П. Сумракова. Именно эти строки предают атмосферу Некрополя XVIII века:
- Прохожий! Ты идешь, но ляжешь так, как я.
- Присядь и отдохни на камне у меня.
- Сорви былиночку и вспомни о судьбе.
- Я дома, ты — в гостях. Подумай о себе.
Как добраться до Некрополя XVIII века:
Некрополь XVIII века расположен на площади Александра Невского, вход в него слева в проходе от площади к Александро-Невской лавре, ближайшие станции метро — «Площадь Александра Невского I» и « Площадь Александра Невского II».
