Некрополь мастеров искусств является одной из экспозиций Государственного музея городской скульптуры, а его памятники и скульптуры, созданные лучшими мастерами своего времени, служат своеобразной летописью эпохи в целом и Санкт-Петербурга в частности. Некрополь расположен при Свято-Троицкой Александро-Невской лавре и тесно связан с его историей. В XVIII веке во время основания лавры на территории Некрополя были расположены настоятельные покои, сад и огороды, а также возведено здание консистории.
В 1823 году Канцелярия Александро-Невской лавры предложила учредить на месте консистории второе монастырское кладбище, так как первое — Лазаревское — к тому времени стало уже тесным. Учрежденное кладбище получило название Новое Лазаревское.
Целая плеяда мастеров искусств нашла здесь свое последнее пристанище. В 1826 году здесь был похоронен Н.М. Карамзин, создатель «Истории Государства Российского», в 1833 — Н.И. Гнедич, переводчик «Илиады», в 1852 — В.А. Жуковский, скончавшийся в Баден-Бадене, в 1858 — М.И. Глинка, умерший в Берлине. Здесь же были похоронены композиторы А.С. Даргомыжский, М.А. Балакирев, М.П. Мусоргский, А.П. Бородин, П.И. Чайковский.
В 1869 году купцы братья Полежаевы выделили деньги на постройку церкви-усыпальницы во имя чудотворной иконы Тихвинской Божией Матери, которая была возведена по проекту архитектора Н.П. Гребёнки и дала новое название кладбищу — Тихвинское. В годы советской власти церковь разрушили, а в перестроенном здании сейчас располагается выставочный зал Государственного музея городской скульптуры.
В 1881 году на Тихвинском кладбище был похоронен Ф.М. Достоевский, при этом Александро-Невская лавра попросила принять в дар любое место для погребения, так как Ф.М. Достоевский был ревностным борцом православной веры.
Тихвинское кладбище в начале XX века насчитывало 1325 надгробных памятников: постаменты, алтари, киоты, стелы, часовни, склепы. Многие из них пострадали в послереволюционные годы, так как не было возможности обеспечить надлежащую защиту. Ввиду этого в 1934 году было принято решение о создании на территории Тихвинского кладбища музея-некрополя. При этом наряду с перезахоронением известных писателей и художников предлагалось «…установить право ликвидации позднейших, не представляющих собой художественного значения памятников…». В 1931 году сюда перенесли памятник артистов Самойловых с ликвидированного кладбища Троице-Сергиевой приморской пустыни.
В честь А.С. Пушкина ко дню его 100-летней годовщины со дня смерти было принято решение создании на территории Тихвинского кладбища «Некрополя мастеров искусств и современников А.С. Пушкина». Проект мемориального парка был разработан Е.Н. Сандлер, Е.К. Реймерс, при участии гласного архитектора Санкт-Петербурга Л.А. Ильина. Работы по реконструкции начались в августе 1935 года, но даже ввиду спешки были завершены лишь в августе 1937 года, при этом еще долгое время продолжалась доработка.
В результате реконструкции на территории мемориального парка осталось менее 100 надгробных памятников, многие были перенесены в Некрополь XVIII века и в музейный некрополь «Литераторские мостики» на Волковском кладбище. В Некрополь мастеров искусств были перемещены могилы артистов, художников, композиторов, скульпторов с ликвидированных кладбищ (Выборгское католическое, Митрофаниевское, Фарфоровское и тд), а также с сохранившихся (Волковского, Новодевичьего, Никольского и др). Здесь были перезахоронены лицейские друзья А.С. Пушкина — А.А. Дельвиг, К.К. Давнзас, Ф.Ф. Матюшкин, в 1941 году — известный русский пейзажист А.П. Боголюбов.
Во время Великой Отечественной Войны стараниями сотрудников музея удалось сохранить Некрополь, пострадал лишь памятник актрисы В.А. Асенковой. Перезахоронения в Некрополь мастеров искусств продолжались до середины 50-х гг, здесь также нашли свое упокоение выдающиеся современники: актеры Ю.М. Юрьев, П.З. Андреев, Н.К. Черкасов, художник М.И. Авилов, ученые С.В. Лебедев, В.Г. Хлопин и др.
Сегодня в Некрополе мастеров искусств памятники расположены по видам искусства: на северо-востоке дорожки Музыкантов и Композиторская дорожка, на западе участок Художников, на востоке Пушкинская дорожка, в центре Актерские дорожки. Безусловно утрата огромного перечня надгробий Тихвинского кладбища это большая потеря в истории аристократического петербургского некрополя, но в то же время создание Некрополя мастеров искусств помогло сохранить уникальные культурные ценности, которые могли быть попросту утрачены.
Некрополь мастеров искусств находится на площади Александра Невского, вход в него расположен справа в проходе от площади к Александро-Невской лавре, ближайшие станции метро — «Площадь Александра Невского I» и « Площадь Александра Невского II».